Prologue

Au pied d'un mur écroulé, une larme de givre cristalline flamboyait comme un joyau lunaire. Des herbes folles s'entremêlaient au-delà de cet étonnant miracle de la nature. Un vaste réseau de tentacules ténébreux brassaient le brouillard nu et froid qui planait au-dessus des ruines. L'arc brisé de l'ancien temple ne soutenait plus aucun toit. Les poutres noircies avaient pourri depuis des siècles. Et pourtant, le lieu de culte rayonnait encore de cette lueur mélancolique qu'on observait qu'à la lune montante. Glaciale et immense, celle-ci débordait du ciel, au point de masquer les montagnes sur l'horizon. La brume n'était même pas un barrage suffisant, ses rayons bleu clair pulsaient à travers ce mince rideau tel du fil de fer renforcé d'acier céleste.

Un éboulement avait englouti l'aile Est du temple, là où se faufilaient des familles entières de hérissons mauves. Ces bestioles avaient creusé un nid sous les gravats, derrière un pan de mur encore intact. Plus loin, au fond de ce qui aurait dû composer la nef du temple, un pilier sculpté pointait son doigt défiguré vers le ciel.

Deux quarts de lune livide se faisaient face tels deux faisceaux d'une lumière courbe ; entre elles une fleur d'une couleur mauve déployait ses pétales. Elle scintillait dans l'obscurité. Ce symbole était devenu rare sur les terres de Nocturne. Il datait d'une époque révolue, durant laquelle les dieux évoluaient aux côtés des hommes. Ces derniers ne leur rendaient plus aucun culte depuis des éons, tant d'éons même que leurs noms avaient été oubliés, en même tant que la mémoire des hommes avait plongé dans le néant. Il n'était pas si difficile d'exclure des dieux du monde. Il suffisait qu'ils ne soient plus priés, deviennent des inconnus, des êtres qui n'existent pas. Comment priait-on un dieu ou une déesse qui n'avait plus de nom ? Comment s'adressait-on même à un être humain qui ne s'appelle pas ? Déposséder une personne ou un dieu de son identité revenait à le rejeter, à perdre son souvenir et à l'anéantir.

Ces questions tortueuses tournoyaient dans l'esprit d'Adam Vilonde. Sa gabardine d'un bleu nuit estompait sa présence aux Limiers. Ces bêtes corrompus par des Adeptes se déchiquetaient dans les bois au pied de la colline sur laquelle étaient perchées les ruines. Une vieille épée, dont le pommeau était recouvert de rubans tâchés de sang, fouettait ses hanches au rythme de sa marche. Il arpentait cette partie du monde depuis une dizaine d'années, et seulement par trois fois, il avait vu ce symbole. Celui d'une déesse oubliée.

Il avait prié dans tous les temples en miettes du continent, aucune de ses prières n'avait reçu de réponse, comme si les dieux étaient morts. Et peut-être était-ce le cas.

Pourtant, par dépit ou espoir, Adam continuait de s'agenouiller dans ces lieux sépulcraux et purs, où l'esprit pouvait se reposer après maints conflits. Malgré la dureté de son visage tranchant de sévérité, Adam était un homme d'une loyauté sans fail le, pragmatique ; d'habitude. Il y avait une exception : il croyait encore aux anciens êtres divins. Même si ces derniers étaient restés silencieux, il avait besoin d'y croire, sans quoi, il sombrerait dans la folie.

Alors, cette fois-ci aussi, l'homme déposa ses armes, son épée, deux poignards et une dague enchantés, un jeu de runes magiques usées et meurtrières, puis il posa un genou à terre. Il s'aperçut, chose amusante, que le pilier était légèrement penché sur la gauche, selon un angle étonnamment inhabituel. Comme si quelqu'un avait tenté de le casser en deux ou de le renverser, sans succès. Il était à l'effigie de cette colonne de roche noire. Comme à son habitude, il entonna le début de sa prière ainsi :

"J'adresse cette supplique à quiconque pourra l'entendre. J'ignore votre nom, mais si j'en juge par votre symbole, Ô êtres divins, vous êtes la déesse lunaire, mariée au dieu de l'ombre. Je ne cherche pas à sauver le monde ou même à me sauver moi-même. Un jour, j'ai perdu des êtres qui m'étaient chers. Les meurtriers étaient de pauvres gens aliénés par leur propre bestialité. Ma vengeance contre eux ne m'a pas apaisé. Je les ai éventrés, dépecés, répandus en petits bouts, même torturés. Ma souffrance ne s'est pas allégée. Au contraire même, elle n'a fait que croître depuis ce temps-là. J'ai beaucoup réfléchi, ma colère ne m'ayant pas quitté non plus. Alors j'ai pensé que l'ennemi n'était peut-être pas ces hommes, que peut-être quelque part, des individus manipulaient leurs prochains, dans le but ignoble d'imposer leurs volontés au monde. Ce n'est pas juste, ce n'est pas vivable. Depuis, je traque ces genres d'êtres. Je ne vous demande pas, Déesse Lunaire, Dieu de l'Ombre de pardonner mes crimes, ni de comprendre ma douleur. Ce que je vous demande, c'est de mettre fin à la misère, à la peine, aux conflits, et surtout à la tyrannie. Le destin du monde ne doit plus être entre leurs mains. Alors je vous implore Ô dieux, de m'accorder le pouvoir de bannir la haine de mon coeur et surtout, de ne plus être impuissant. Plus jamais. Revenez-nous."

Adam n'attendait rien, ni miracle, ni véritables augures. Rien. Il avait déjà visité les temples écroulés de Mîn et de Sol, les dieux jumeaux de la lumière, de Tempuséa, et de bien d'autres entités moins connues, et à chaque fois, il avait jusqu'au moment de monter sa tente, de préparer son tas de bûches ou tout simplement, de reprendre sa route.

Cette fois-ci, une sensation l'étreignit, un froid mordant comme un loup argenté et enragé des Monts d'Artafol. Une légère bourrasque dispersa la brume autour du pilier et chassa quelques feuilles violettes sur son passage. Trois plumes de corbeau planèrent et se posèrent non loin de ses genoux. L'oiseau coassa une fois, sur sa gauche, puis disparut.

C'était quelque chose qu'Adam n'avait jamais vu. C'était comme s'il avait toqué à une porte et que celle-ci s'était entrouverte sur une pièce poussiéreuse et inhabitée depuis des décennies. Cependant, il n'y eut aucun autre signe concret.

"Encore un échec." songea-t-il, en contemplant une dernière fois le symbole lunaire.

S'approchant d'une butte en dehors du lieu de culte, il contempla le paysage recouvert d'un édredon de brouillard. La ville en émergeait comme un champignon malsain. Il distinguait la Promenade de l'Empereur, un vaste jardin au centre duquel brillait l'eau blanche d'une fontaine, et le palais, pointu, fait de plusieurs blocs de basaltes bleu nuit. Il évoquait des chapeaux inversés posés les uns sur les autres sur cinq étages.

"Que suis-je venu accomplir ici, Mirina ?" songea-t-il, tout en explorant Mauve de son oeil d'un vert ténébreux.

Mirina, sa femme, n'avait pas trébuché sur les racines de la mort ici, mais bien loin dans le sud. Alors, que faisait-il ici ?

Un rictus amusé se manifesta au milieu de sa barbe noire.

Il venait se battre.